Le caratteristiche del re sono simili a quelle di Beckmann, anche se nessun autoritratto formale potrebbe essere stato destinato. Il collare con le sue patte triangolari ha la forma che l'artista di solito assegna a costumi da clown e arlecchino, quindi possiamo sospettare che la scena ominale sia davvero solo parte di un gioco.Beckmann lavorò sul Re per molto tempo. Ha presentato l'opera alla Carnegie International, dove è stata esposta nella sezione europea, a San Francisco, nel 1934-35, e illustrata nel catalogo Carnegie. Il dipinto non ha vinto un premio. Disappointed, Beckmann cambiò notevolmente la prima versione e la firmò ad Amsterdam nel 1937. Questa storia del dipinto è importante perché alcuni commentatori hanno visto allusioni al "despot" del giorno e sostengono che questo è stato il primo dipinto che Beckmann ha creato in esilio. Ma la somiglianza con Beckmann stesso preclude qualsiasi riferimento al tiranno reale. No, questo è il dramma interiore di un individuo orgoglioso, potente e benigno.